In heel Europa worstelen huishoudens om te begrijpen hoe zij geld kunnen besparen op elektriciteit, ondanks jaren van digitale vooruitgang in de energiesector. In het VK zijn 25 miljoen slimme meters geïnstalleerd om het energieverbruik in realtime te volgen, maar hun effect blijft bescheiden. De regering beweert dat zij de rekeningen met maximaal 3% kan verlagen, maar onderzoekers zeggen dat de voordelen grotendeels afhangen van hoe goed mensen hun energieverbruik begrijpen en beheersen.
Uit onderzoek blijkt dat veel consumenten hun verwarmingssysteem verkeerd gebruiken of hun rekeningen verkeerd lezen, wat leidt tot verspilde energie en verwarring. Slechts de helft van de Britse volwassenen kan veelvoorkomende factuurbegrippen correct interpreteren, wat wijst op een bredere kloof in “energiegeletterdheid”. Voor sommigen zijn zelfs de digitale schermen van slimme meters moeilijk te bedienen, waardoor de kloof tussen mensen die profiteren en degenen die achterblijven groter wordt.
Wanneer groene keuzes ingewikkeld worden
Ondertussen zijn het vooral de energieleveranciers die het meest profiteren. Geautomatiseerde gegevensverzameling maakt handmatige meteropnames overbodig, waardoor de kosten voor leveranciers dalen in plaats van voor huishoudens. Variabele tarieven, waarbij elektriciteit goedkoper is tijdens daluren, kunnen die dynamiek veranderen. Vroege proeven in Brittannië laten zien dat huishoudens met opslagbatterijen of elektrische voertuigen honderden euro’s per jaar kunnen besparen door ’s nachts op te laden.
Maar slimme technologie alleen kan een verwarrende markt niet oplossen. In heel Europa—waaronder Nederland—krijgen veel mensen te maken met complexe tarieven, verborgen kosten en onduidelijke “groene” contracten die consumenten afschrikken om duurzame keuzes te maken. Duurzaamheidsexperts waarschuwen dat deze verwarring leidt tot “duurzaamheidsmoeheid”, waarbij mensen het simpelweg opgeven om voor de groenere optie te kiezen.
Om echte vooruitgang te boeken, stellen experts dat duurzaamheid standaard in energieproducten moet worden ingebouwd. Gestandaardiseerde EU-achtige “duurzaamheidsbeoordelingen” voor energiecontracten zouden groenere keuzes eenvoudiger, eerlijker en transparanter kunnen maken voor elk huishouden.